西田宗千佳のトレンドノート：潜入！世界最大のネット配信企業Netflixはこんな会社だった

　3月17日0時（現地時間。日本では18日16時）、NetflixはMarvelと共同で制作したオリジナルドラマシリーズ「Marvel アイアン・フィスト」の世界同時配信を開始した。

　これに合わせ同社は、世界中からプレスを集め、配信開始イベントと同社社内の様子を公開した。筆者もそれに参加することができたので、今回はそのレポートをお送りしたい。有料会員が9,400万人を超える、世界最大のネット配信事業者は、どんな会社だったのだろうか。

　Netflixの本社は、カリフォルニア州のロス・ガトスという場所にある（写真）。サンフランシスコ市内からは車で1時間程度。

　アップルやGoogleといった企業も、そう遠くない。この一帯がいわゆる「シリコンバレー」であり、Netflixもシリコンバレー企業のひとつである。

　同社は1997年創業で、意外と歴史がある。といっても、ネット配信をスタートしたのは2007年のことで、それまではDVDの宅配レンタルを行っていた。

　日本では2015年からサービスを開始したが、アメリカをベースにしたビジネスが長かった会社である。創業者は、現在もCEOを務めるリード・ヘイスティングス（写真）。戦略眼と、それ以上の大胆投資で会社をここまで大きくした。

　急成長したのはもちろん、ネット配信をするようになってから。2007年、まずはPCでの配信からだった。ヒットの理由は「月額固定で見放題」というビジネスモデル。

　現在は「サブスクリプション・ビデオオンデマンド（SVOD）」と呼ばれているが、この形態を産んだのはNetflixだった。国土の広いアメリカで、「レンタル店に行く必要がない」「安くいつでも映画が観られる」ことでヒットし、現在の基盤を作った。

　それがさらに大きくなるきっかけになったのが、2013年に作ったオリジナルドラマシリーズ「ハウス・オブ・カード 野望の階段」だ。デヴィッド・フィンチャーが監督を務め、ケヴィン・スペイシーが主演したこのドラマはアメリカで大ヒット、ドラマのアカデミー賞と言われるエミー賞を、ネット配信作品としては初めて獲得した。

　ここから、Netflixの快進撃が始まる。オリジナルコンテンツに毎年巨額の資金を投入、2017年には60億ドル（！）もの費用を使う予定だ。いまやエミー賞の常連で、入り口には多数のトロフィーが並ぶ（写真）。

　今年はアカデミー賞・短編ドキュメンタリー部門を「ホワイト・ヘルメット　シリア民間防衛隊」が獲得。もちろん、これもネット配信としては初の快挙である。

　「Marvel アイアン・フィスト」も、そんなオリジナル作品路線で生まれたもののひとつ。世界196ヶ国でサービスを展開しているNetflixなのだが、このすべての国に同時配信をスタートした。

　社内には特別なスペースが設けられ、配信に向けた作業とカウントダウンが行われた（写真）。

　Netflixの社内がどんな様子かというと、まあとにかく「きれい」だ。本社周辺には現在7つのビルがあるのだが、そのうちひとつは最近出来たばかり。

　筆者は昨年も来ているのだが、その時はまだなかった。

　会社といえば各部門に分かれていて、席について仕事をするのがあたりまえ。もちろんNetflixにも各人の席はあるのだが、別にそこにいなくてもいい。

　会社中にネットワークが整備されているので、どこにいても自分の仕事ができる。集中するための「無音ブース」までおかれている。Netflix社員曰く、「外のベンチで仕事をしていたら、向こうのベンチではトップのリード（・ヘイスティングスCEO）が仕事していた」くらいの自由さである。

　会議室やミーティングスペースはとにかくたくさんあるが、すべての部屋には「映画」の名前がついている。

　建物ごとにテーマがあって、そのテーマに沿った映画の名前になっているそうだ。中には「宮崎駿作品の集まった場所」もあるとか。

　ケーブルや電源、USBメモリーなどが必要ならば、各所にある「自販機」から勝手に持っていけばいい。社員証をかざす必要も、書類を書く必要もない。

　すべて社員を信頼し、「自由にすることが仕事をスムーズに進めるために必要だ」という発想であるからだ。

　同様に、食べ物と飲み物も自由。社員食堂もあって、自分の机などに移動して食べることもできるが、軽食ならばそこら中においてあり、自由に食べていい。飲み物も同様だ。同様にNetflix社員曰く「Netflix社内で飢えることは絶対ない。一方で、悪いのは太りやすいこと（笑）」。

　休暇の申請も自由。どの場所で働くかも自由。日本の仕事環境とはずいぶん違う。

　一方で、強く求められるのが「パフォーマンス」だ。最大の結果を出すために、自分が責任を持つことが求められる。そこは当然厳しい。

　こうした「パフォーマンス重視」のワークスタイルは、シリコンバレー企業に多い。世界中から良い人材を集めるには、給与だけでなく労働環境、そしてやりがいが重要。そのために、「良い社屋で自由に働ける」ようにしつつ、管理コストを別のところに振り分けるスタイルが適している……ということなのだろう。

　Netflixはオリジナルコンテンツで成功した会社だが、同時に、テクノロジーで成功した「シリコンバレーカンパニー」でもある。

　例えば配信ネットワークでは、Netflixは他社にない大規模な施策を展開している。

　インターネットは混雑に弱い。だが、配信でコマ落ちは許されないし、画質も落としたくない。そのため多くの配信会社は、インターネット内でコンテンツ配信の効率化を行う「コンテンツ・デリバリー・ネットワーク（CDN）」を手がける企業と提携する。CDNの利用にはそれなりにコストがかかるがしょうがない。

　しかしNetflixは、CDNを自前で作ってしまった。コンテンツを大量に保存しておく専用サーバー（写真）を作り、世界中の通信事業者に配ったのだ。しかもタダで。それを各社のネットワークにつなぐと、自動的にCDNが出来上がるようにしたのだ。

　その中には、「統計的にその地域でたくさん見られることがわかっている映像」が蓄積されている。だから、利用者がNetflixにアクセスしようとすると、実際にはほとんどの映像が「自分が住んでいる場所に一番近い専用サーバー」から配信される。

　Netflixによれば、同社に対するアクセスのうち、95%が専用サーバーまでで終了し、アメリカまでアクセスされるのは5%しかない。だから混まない。ヘイスティングスCEOは「2年で、映像再生の前にある『バッファリング』を過去のものにしたい」と話す。

　視聴に使うテレビにも積極的だ。といっても、自社でテレビを作るというわけではない。テレビでの視聴体験をよくするために、各社との協力関係を築いている。

　同社内には様々なメーカーのテレビが置かれ、常にチェックが行われている。結果的に、同社が推奨する「Netflix Recommended TV」（日本で入手できるものとしては、ソニー製とLGエレクトロニクス製が対象）では、視聴開始までの時間が、2年で30秒から2秒にまで短縮された。

　コンテンツと技術の両方に積極投資を続けることが、Netflix成功の秘訣だ。日本では

まだトップシェアではなく、SVODの利用自体も広がってはいないが、すでに映像制作の現場では、Netflixをテレビ局やディスク販売と同様に「有望な市場」と捉え、コラボレーションの動きが進んでいる。

　世界で起きるSVODでの競争は、日本にもよい影響を与えているのは間違いない。少なくともドラマファン・アニメファンであれば、Netflixや同種のサービスの加入を検討すべきである。