世界中にはたくさんの島がある。世界の優れた島といえば君はどこを思い浮かべるだろうか。旅行をするなら君は世界の優れた島のうち、どの島に行きたいと思うだろう。
アメリカの大手旅行雑誌『Travel+Leisure（トラベル・アンド・レジャー）』が世界の優れた島ランキングを発表した。それぞれの世界の優れた島を、景観、食べ物、人、ロマンチックさなどといった観点から採点した結果のランキングとなっている。ここではランキング入りした上位10位までの世界の優れた島を紹介する。
世界の優れた島ランキング：トップ10
世界の優れた島ランキング 1位：ガラパゴス諸島（エクアドル）
世界の優れた島のトップに輝いたのは、ユネスコの世界遺産に登録されているガラパゴス諸島である。ガラパゴス諸島は、大小多くの島と岩礁から構成されている。大陸とは隔絶された生態系で、多くの固有種が生息する。
世界の優れた島の中でも、やはりその珍しい動植物が際立つ島である。1990年代以降の急速な観光地化、人口増加によって環境汚染、外来生物の繁殖、密漁など多くの問題が起き、危機遺産リストに登録されたが、エクアドル当局の取り組みが評価され、2010年の第34回世界遺産委員会で危機遺産リストから外れることができた。毎年、世界中から珍しい動植物を求めて多くの人々がこの島を訪れる。
世界の優れた島ランキング 2位：バリ島（インドネシア）
世界でも有数の芸能、芸術の島として知られ、早くからビーチリゾートが開発されていたバリ島は、世界有数の観光地である。バリ島の貨幣経済は観光収入から成り立っている。バリの観光客向けの伝統文化は、実はほとんどがオランダ植民地時代以降に構築されたものである。その文化がバリの伝統文化として消費されている現実がある。
世界の優れた島ランキング 3位：モルディブ諸島（モルディブ）
世界有数の観光地として知られるモルディブ諸島が3位となった。約1,200もの島々からなるモルディブ諸島であるが、約200の島に人が住んでいる。主産業は漁業と観光産業で、GDPの3分の1を観光部門が占めている。
モルディブ諸島には、リゾート島として訪れることのできる島が約100ほどあり、一島一リゾートと呼ばれるように、島全体が一つのリゾートとなっている。世界中からその美しい海の景観とのんびりした時間を求めて観光客が訪れている。
世界の優れた島ランキング 4位：タスマニア（オーストラリア）
オーストラリアの州の一つとなっているタスマニアは、オーストラリア本土の南方に位置する島である。世界の優れた島ランキングの4位に選ばれたタスマニアは、北海道より少し小さいくらいの島である。
面積の3割以上が国立公園や自然保護地域に指定されていて、氷河期から残る原生地域が世界遺産に登録されている。タスマニアならではの壮大な自然を求めて世界中から多くの観光客が訪れている。
世界の優れた島ランキング 5位：サントリー二島（ギリシャ）
サントリー二島は、かつて大爆発を起こした火山が形成したカルデラ地形の一部となっている島である。島の断崖に白壁の家々が密集する景観で知られ、世界でも有数の観光地となっている。青と白のコントラストの美しさから、世界中のカップルからハネムーンに選ばれることも多いロマンチックな島である。
世界の優れた島ランキング 6位：モーレア島（フランス領ポリネシア）
モーレア島はフランス領ポリネシア、ソシエテ諸島の島の一つで、タヒチ島の西隣の島である。ゴーギャンが「古城のような島」と表現したように、世界でも有数の秘境的な雰囲気のある島となっている。世界中から数多くのアーティストが集まり、居住する島でもある。
世界の優れた島ランキング 7位：マウイ島（アメリカ、ハワイ）
マウイ島は、ハワイで2番目に大きい島である。マウイは美しい自然と高級リゾートのバランスの良さで世界でも人気の観光地であるが、訪問客の4割が海外からの旅行客を占めるオアフ島に比べると、アメリカ本土からの旅行客が多く、その観光マーケットはアメリカ向けのものとなっている。
世界の優れた島ランキング 8位：カウアイ島（アメリカ、ハワイ）
ハワイの最北に位置するカウアイ島は、ハワイ諸島の中でも手つかずの自然が多く残る神秘的な島といわれている。深い緑に覆われた島は「庭園の島」とも呼ばれている。年間の平均降水量はアメリカで最も多く、中央部のワイアレアレ山には年間335日も雨が降り、世界で最も濡れているスポットともいわれる。
世界の優れた島ランキング 9位：グレート・バリア・リーフ（オーストラリア）
グレート・バリア・リーフはオーストラリア北東に位置する世界最大のサンゴ礁地帯である。生物が作り出した単一の構造物としては世界最大で、「7大世界の驚異」ともされている。世界遺産にも登録されていて、その偉大な自然を求めて世界中から観光客が訪れるようになっている。
世界の優れた島ランキング 10位：マルタ島（マルタ）
マルタ島は地中海の中央に位置する島である。首都のバレッタの市街地は多くの歴史的建造物によって世界遺産に登録されている。美しい港の景観と高台のある丘に人家が密集した景観にも特徴がある。
この島は世界的にも猫の数が多い島として有名で、人口の倍以上となる70万匹以上の猫が生息している。世界中の猫好きにはたまらない島となっているのである。
以上『Travel+Leisure』が発表した世界の優れた島ランキングから、トップ10の島を紹介した。世界の優れた島ランキングは、複数の項目の総合点でランキング化しているため、どの島を訪れても総合的に満足できるはずである。
世界には数えきれないくらいの島がある。海外旅行の選択肢が世界には多くある中で、多くの島には自然とリゾートが融合した良さがある。世界のどこかを旅をしたくなったら、この世界の島ランキングを参考にしてみてほしい。
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