地図上の“見た目”とこんなに違う！各国の「本当の広さ」がわかるサイトが面白い

The True Size Of...

様々な場面で目にする世界地図。よく見かけられる「メルカトル図法」の、いわゆる「四角い」地図は、球体の地球を平面にする段階でゆがみが生じ、実際の形と面積とは少し違う部分がある。

極地に近いほどゆがみが大きく

北極や南極に近付く（緯度が高くなる）ほど横方向に伸びていって形が変形し、面積が実際より大きくなっていくのだ。このことは、なんとなく知っているという人もいるだろう。しかし見るのと聞くのとでは大違い。

「実際の大きさ」が確認できるサイト

実際の面積の違いが確認できるサイト「The True Size Of ...」で見てみると、各国の大きさの印象と実際の大きさはかなり違うようだ。このサイトでは、特定の国名を入力するとその国の形がドラッグできるようになる。その「形」をあちこちに動かすと、その位置での見かけの大きさに変わっていく。たとえば日本は「小さい」という印象があるが、ヨーロッパの場所に置いてみるとかなり大きい印象に。一方、広大な印象のあるロシアを赤道近くのオーストラリアと並べてみると意外にコンパクト。逆に赤道近くのブラジルを北に持っていくと、ロシアの大きさにグッと近づく。こうやって見てみると、世界の見方が少し変わるような気がするのは筆者だけだろうか。

米国の科学技術者が開発

このサイトは米国の科学技術者らが開発した。サイトによると人気ドラマ「ザ・ホワイトハウス」のエピソードなどからインスピレーションを得たという。サイトでは「特に教師に使ってもらって、子どもたちに世界の実際の大きさを伝えてほしい」としている。